Historia del barco ballenero Essex, este barco del siglo XIX había sido construido en el año 1799, tenía 27 metros de eslora, 7,62 de manga y un calado de 3,8 metros, y desplazaba 238 toneladas de peso, barco de tres palos con aparejo de fragata, su casco de 10 centímetros de grosor y su estructura era de madera de roble revestida de cobre su obra viva, este ballenero contaba con tres botes balleneros, de una eslora de 7 metros, con dotación de seis hombres por bote, su construcción era de tingladillo y estaban hechos de madera de cedro, su capacidad era pequeña alrededor de dos mil barriles de aceite, partió de Nantucket ( Massachusetts ), EE.UU el 12 de agosto de 1819 , para viajar por dos años y medio cazando ballenas en el Pacífico Sur.
Su capitán era George Pollard Jr, joven marinero de 28 años de edad, y su tripulación se componía de 21 personas.
Este ballenero se dirige hacia el sur por océano Atlántico, haciendo escala en las islas Azores y cabo Verde.
Los primeros días de enero del año 1820 atravesaba el Cabo de Hornos ( Chile ) enfilando a las aguas del Océano Pacífico, recalando en Talcahuano ( Chile ) para aprovisionarse de víveres y agua, continuando hacia el norte, deteniéndose en las islas Galápagos cargando tortugas vivas, como su alimento fresco. A 1.500 millas náuticas al sur de las Galápagos se encontraron con una manada de cachalotes bajaron sus botes y mientras estos arponean los cachalotes, apareció de repente un gran cachalote más grande de los normal el cual embistió el Essex en dos ocasiones produciéndose enormes daños, los marineros asustados que estaban en el Essex y viendo que este se escoraba saltaron hacia los botes con lo que más pudieron rescatar del barco como agua y comida. Su capitán que estaba un poco lejos del ballenero, volvió para ver cómo se hundía su barco. Pollard ordenó repartir armas, agua y víveres entre los tres botes balleneros, los cuales deberían durar alrededor de dos meses ya que se encontraban más o menos a 2.000 kilómetros de la costa más cercana, no sabían qué rumbo tomar y al fin decidieron navegar hacia el sur con la esperanza de llegar a las costas de Sudamérica.
Después de 30 días avistaron la inhabitada isla Henderson perteneciente a las islas Pitcairn, situada en mitad del Océano Pacífico, desembarcaron cazando aves y pescando en sus orillas, pero no era para quedarse el resto de sus vidas esperando que pasara un barco para que fueran rescatados, se reunieron y decidieron nuevamente hacerse a la mar, mientras que tres decidieron quedarse en la isla, la decisión de los que se quedaron fue la correcta ya que unas semanas después fueron rescatados por un barco mercante.
Los tres botes izaron sus velas y pusieron rumbo al este esperanzados en encontrar luego tierra firme, pero la distancia era demasiada, a los pocos días una tormenta separó a los botes, de uno de los botes se perdió y nunca se supo de ellos, empezaron con la insolación, empezó a escasear el agua, tomándose su propia orina, algunos empezaron a perder la razón tratándose de apoderarse de las raciones de comida, pero algunos no soportaron y empezaron a morir, estos fueron arrojados al mar.
Pero el hambre los superó y tomaron una decisión difícil, pero la sobrevivencia fue más y optaron por el canibalismo, comiéndose a sus propios compañeros, con esto lograron recuperarse, pero los días seguían pasando y no se avistaba tierra, teniendo que tomar una drástica medida tenían que sacrificar a uno de ellos ya que nadie había fallecido, echándolo a la suerte, siendo salido sorteado el sobrino del capitán, un niño llamado Owen Coffin, que el capitán Pollard había jurado protegerlo, pero lo peor venia, quien debía matar al joven, siendo sorteado su mejor amigo, un muchacho de apellido Ramsdell, mató al pequeño Coffin y su cuerpo fue devorado por los sobrevivientes, entre ellos su tío.
Delirantes, desnutridos, y deshidratados fueron rescatados el 19 de febrero de 1821 por el bergantín Indian de Londres solo quedaban cuatro sobrevivientes, habían pasado 95 días de su terrible historia. El barco enfiló hacia el puerto de Valparaíso ( Chile ) donde se recuperaron y se pudieron encontrar con los sobreviviente de la isla Henderson, el primer oficial Owen Chase y los marineros Benjamín Lawrence y Thomas Nickerson.
Seis meses más tarde el capitán y sus hombres regresaban al puerto de Nantucket donde habían partido.
Una multitud los esperaba en el puerto, pero nadie dijo nada, bajaron y se dirigieron lentamente a sus casas.
Pollard comando otro barco pero también se hundió, volvió a tierra firme y nunca más se embarcó, falleciendo en el año 1869.
Nickerson hizo carrera en la pesca de la ballena y la marina mercante, siendo agente naval en Nueva York, falleciendo en el año 1883.
Owen Chase y Thomas Nickerson escribieron sus experiencias.
Hernan Merville
Se inspiró en este naufragio para escribir Moby Dick, una de las grandes obras de la literatura universal. El título lo tomó del nombre de una ballena real Mocha Dick, que fue avistada en el siglo XIX cerca de la isla Mocha, al sur de Chile.
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