Don
José Miguel Carrera y Verdugo nace en Santiago el día 15 de octubre de
1785, militar y político. Sus padres fueron Don Ignacio de la Carrera
Cuevas y Francisca de Paula Verdugo. Pertenecía a una de las familias
más aristocráticas de Santiago. Su carácter rebelde, osado,
individualista, ambicioso, lo transformó en uno de los personajes más
controvertido de nuestro país, hasta el día de hoy. A la edad de los
nueve años es incorporado como cadete del Regimiento de Caballería del
Príncipe, recibe el título de Alférez del Regimiento.
Estudio en el Colegio Convictorio Carolino, colegio donde se educaban los hijos de las personalidades más importantes del reino, no logró mucho estudio ya que abandonó tempranamente el colegio.
Con su
carácter arrogante ya había tenido varios problemas con faldas y había
tenido que comparecer ante la justicia, por estos y otros, su padre lo
envió a Lima con el fin de que se formara como un comerciante. En Lima
es recibido por su tío Don José María Verdugo, hombre de rígidas
costumbres que no transigió en las correrías de su sobrino con las
mujeres Limeñas, llegando conseguir su arresto a bordo de la fragata
Castor en el Callao, del la cual se fugó volviendo a Chile.
En el año de 1807 toma un barco con destino a España enviado por su
padre, enrolándose en los Voluntarios de Madrid y los Húsares de
Farnesio, estas eran organizaciones que peleaban contra Napoleón.
Participa en muchas batallas, como batalla de Yébenes, Guadiana, Ocaña
etc, en esta última es herido en el año 1809, fue trasladado a Cádiz,
donde es ascendido a Sargento Mayor del Regimiento de Húsares de Galicia
y es condecorado con la Cruz de Talavera.
El día 17 de abril de 1811 regresó al país en el buque de guerra inglés Standard, llegando a la capital el 26 de julio.
En la capitanía General de Chile se había formado el día 18 de
septiembre de 1810 la Primera Junta Nacional de Gobierno. Con su
constitución se iniciaba el periodo conocido como la Patria Vieja ( 1810
- 1814 ).
José Miguel el día 4 de septiembre de 1811, formó parte del complot
para llevar a la familia Larraín al gobierno. Da un segundo golpe
militar junto a sus hermanos el día 15 de noviembre e hizo reemplazar la
junta por otra de tres miembros, Carrera por Santiago, O'Higgins por
Concepción y Marín por Coquimbo. Siendo nombrado Presidente de la Junta
de Gobierno entre los años 1811 y 1813.
Sus obras:
Creación del primera bandera, escudo y escarapela Nacional, símbolos de la patria vieja.
Creación del primer periódico nacional la Aurora de Chile, a cargo de fray Camilo Henríquez.
Fundación del Instituto Nacional.
Fundación de la Biblioteca Nacional de Chile.
Reglamento Constitucional de 1812.
Fundación de la escuela de Granaderos, predecesora de la Escuela Militar.
Establecimiento de relaciones diplomáticas con Estados Unidos, por medio del cónsul Joel Roberts Poinsett.
El Virrey Fernando de Abascal envió al brigadier Antonio Pareja en
marzo de 1813 para sofocar la previsible emancipación de Chile, José
Miguel Carrera asume el mando del ejército como General en Jefe, Pareja
desembarca en Chiloé, y avanza hacia el centro del país con más de 5.000
hombres.
Carrera avanza hasta Talca para enfrentar a los realistas, combatiendo
en Yerbas Buenas, terminando con una retirada de las fuerzas patriotas.
15 de mayo combate de San Carlos, el 21 del mes fallece Antonio Pareja
víctima de la neumonía. Desde el 3 al 5 de agosto es el sitio de
Chillán, donde el ejército patriota tuvo que retirarse debido a los
medios no adecuados y al crudo invierno. La junta de gobierno se
traslada a Talca, luego del sitio de Chillán, en que las fuerzas
realistas resistieron ante el ataque de Carrera, este se dirigió al sur a
reunirse con O'Higgins que había reclutado en Laja alrededor de 1.000
hombres para un golpe definitivo a los realistas. En el Roble fueron
sorprendidos por la retaguardia por una fuerza que atravesó el río Itata
de noche, al despuntar el día los realista atacaron a las fuerzas
patriotas provocando una tremenda confusión, Carrera, rodeado de
realistas, para salvar su vida se lanza a las aguas del río Itata,
abandonando el campo de batalla, la tropa patriota entra en un
desconcierto al ver la ausencia de mando, O'Higgins reúne unos
doscientos hombres y al mando de estos lanza su arenga " ¡ O Vivir con
Honor o Morir con Gloria, el que Sea Valiente que me Siga ¡ ", en la
agotadora lucha Bernardo O'Higgins sale herido en una pierna, llega al
lugar de la lucha una división mandada por Juan José Carrera, poniendo en
fuga a los realistas.
Este hecho trajo como consecuencia la pérdida del mando del Ejército
Patriota por parte de Carrera y la designación de O'Higgins como nuevo
jefe, por parte de la Junta Nacional de Gobierno.
Una vez entregado el mando
en Concepción, y cuando se dirigía a Santiago, Carrera fue hecho
prisionero por los realistas, pero logró fugarse.
El día 23 de julio de 1814 encabezó una revuelta que destituyó al
Presidente de la Junta de Gobierno francisco de la Lastra, se realiza un
cabildo abierto que designó una nueva junta Nacional de Gobierno
integrada por Carrera, el sacerdote Uribe y Muñoz Urzúa.
O'Higgins con el ejército del sur, marchó contra el nuevo gobierno por
la discordia del tratado de Lircay, esta batalla llamada Tres Acequias
se efectuó al sur del río Maipo. Como consecuencia 0'Higgins es
derrotado se retira al sur.
En plena lucha por la Independencia, José Miguel se casa con María
Mercedes Fontecilla Verdugo, su novia apenas tenía 15 años de edad. Esta
unión se celebró el día 20 de agosto de 1914 en la Catedral de
Santiago.
Llega la noticia de que el Virrey había mandado una nueva expedición al
mando de Mariano Osorio, obligó a Carrera y O'Higgins a unirse para
luchar contra los realistas.
La falta de tiempo y la escasez de armas hizo que fracasara esta unión en el desastre de Rancagua.
Con esto termina la patria vieja y vuelve el dominio español.
O'Higgins y Carrera y sus familias, así como muchas familias patriotas emigran hasta Mendoza.
José Miguel se queda en la retaguardia para proteger a la multitud que
huía enfrentándose en plena montaña con los realistas en la batalla de
Los Papeles el día 11 de octubre de 1814.
Llegando a Mendoza es apresado y mandado a Buenos Aires. De ahí parte a
los Estados Unidos para poder conseguir apoyo para la liberación de
nuestra América. Llegando a EE.UU se reúne con el Presidente James
Madison y muchas personas influyentes, entre ellos con el representante
de la casa D' Arcy y Didier, quienes pusieron a su disposición la
corbeta Clifton, equipada y armada por cuenta de la citada agencia, nave
que dotó de oficiales y personal y ya en septiembre ya había firmado
contrato por cuatro barcos más, el bergantín Savage, la fragata General
Scott, el bergantín Regente y la goleta Dakey. Además de transportar una
considerable cantidad de armas, municiones y pertrechos. Partiendo al
Atlántico el día 15 de febrero de 1817, arribando a Buenos Aires, el
Director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, secuestra
los buques y encarcela a Carrera.
José Miguel se fuga y se dirige a Montevideo, recibiendo la protección del general portugués Carlos Lecor.
En
Montevideo por medio de una pequeña imprenta imprime manifiesto que le
puso como título " Manifiesto a los pueblos de Chile " , siguiéndoles
otros en que atacaba las administraciones de O'Higgins y Pueyrredón.
Posteriormente su imprenta es clausurada.
Se
entera del fusilamiento de sus hermanos el 8 de abril de 1818, desde
ese momento José Miguel se involucra en las sangrientas luchas civiles
entre centralistas y federalistas que se caracterizaron en los primeros
años de la Argentina independiente.
Después
de una serie de acontecimientos en la pampa y en algunos pueblos
inmediatos, Carrera trata de juntar un pequeño ejército para poder
cruzar la cordillera con destino a Chile, el 21 de agosto de 1821
aparece el coronel José Albino Gutiérrez con un ejército de unos
ochocientos hombres enfrentándose con Carrera derrotandolo en Punta
Medano y apresando a él y tomando prisioneros a sus hombres, esto
sucedió un 31 de agosto de 1821, el 1 de septiembre llegan a Mendoza,
juzgado el 3 de septiembre y condenado a ser fusilado. La condena se
ejecuta el 4 de septiembre de 1821 en la plaza de Mendoza.
Los últimos momentos de José Miguel :
A
las 8 de la noche del día 3 de agosto son sacados del calabozo y se
leyó la sentencia : Serán pasados por las armas la madrugada del 4 de
agosto el Brigadier José Miguel Carrera, el Coronel José María Benavente
y el Coronel Felipe Álvarez.
Esa madrugada José Miguel, pidió que le trajeran papel, e inició una carta a su esposa Doña Mercedes Fontecilla.
" Sótano de Mendoza, Septiembre 4 de 1821, 9 de la mañana
Mi adorada pero muy desdichada Mercedes
Un accidente inesperado y un conjunto de desgraciadas circunstancias me han traído a esta situación triste : ten resignación para escuchar que moriré hoy a las once, si mi querida moriré con el solo pensar de dejarte abandonada con nuestros cinco tiernos hijos, en un país extraño, sin amigos, sin relaciones, sin recursos.-
Más puede la providencia que los hombres ! No sé porqué causa se me aparece como un ángel tutelar el oficial D...Olazábal con la noticia que somos indultados y vamos a salir en libertad con mi buen amigo Benavente y viejito Alvarez que nos acompaña.
Solo la Patria y ley ( ilegible ) nos debemos
Y por ella morir, vivir por ella
¿ Amáis la libertad, disfrutáis de ella ? Dignos apareced de conservarla
H del R
Idem
Los hombres son iguales no en sus ( ¿tumbas?)
En la virtud su diferencia estriba
Solo es una ley en todo Estado, ningún mortal ante ella se distingue".
El
cuadro de más arriba por todos conocidos, pertenece al pintor Uruguayo
Juan Manuel Blanes ( 1830 - 1901 ) representa el los últimos momentos
del General Carrera antes de enfrentar el pelotón de fusileros en
Mendoza, obra ejecutada en el año 1872.
Se
ve a al General Carrera de pie y levantándose de la mesa con una pluma
en su mano, dejando inconclusa la carta en la cual dejaba a su amigo
Francisco Martínez Matta el cuidado de su esposa e hijos en Mendoza,
está con su traje de húsar de paño verde con presillas y adornos
dorados, uniforme que lo acompañó en las primeras batallas de la patria
vieja.
En
el umbral de la puerta se ve de pie y resguardando la salida del General
Carrera al oficial de origen africano Lorenzo, quien sería el encargado
de liderar el pelotón y dar la orden de fusilamiento en la plaza de
Mendoza, lugar en el que el mismo enfrentaría su propio fusilamiento. en
el año 1834.
A
la derecha y detrás del general se encuentra el fraile franciscano de
origen uruguayo José Benito Lamas quien fuera designado por el
Gobernador Tomás Godoy Cruz para acompañar hasta el patíbulo al general,
se observa que con un gesto hace el ademán de espera, retardando
brevemente el destino final.
Al
costado izquierdo de la pintura se ve al coronel Argentino Felipe
Álvarez, quien fuera un adherente a la causa del general y acompañó a
Carrera en las últimas batallas en la pampa para cruzar la cordillera.
A
la derecha de la habitación y sentado en una vieja silla con la mano en
la frente, se ve al compañero, amigo y leal coronel José María
Benavente, visiblemente abatido y desconsolado por las funestas
circunstancias en que se vieron inmersos. Su destino, sin embargo, sería
otro; en último momento se le conmutaría la pena, librando del fatídico
momento gracias a la intervención de su hermano residente en Mendoza.
A segundos de ser sacados hacia la plaza, Carrera tomó un lápiz y un papel y escribió :
"
Miro con indiferencia la muerte, solo la idea de separarme de mi
adorada Mercedes y tiernos hijos despedaza mi corazón. Adiós, adiós ".
Lentamente dobló el papel, lo colocó en la caja del reloj y salió hacia
el lugar de la ejecución.
Carrera
caminó hacia el patíbulo, mientras todos los mendocinos se
agolpaban en el
camino a su paso. Vestía el elegante uniforme de Húsar de Galicia, a
cuya espalda caía una
fina manta blanca, todo lo cual traía en su equipaje. Caminaba
penosamente, arrastrando los
pesados grillos, pero sereno, con la cabeza en alto,
descubierta, y el quepis en la mano.
Saludó caballerosamente a algunas damas que lloraban a su paso.
Quiso dar la orden de disparar, pero le fue denegado. Se le permitió, en
cambio, morir
de frente y de pie, sin la vista vendada. Llevándose la mano al
corazón exclamó
serenamente: " Muero por la libertad de América ", después se
sintió una descarga seca, la voz de la palabra " Libertad " se había
apagado para siempre.
