La carraca Bom Jesús salió del puerto de Lisboa en marzo del año 1533, acompañado de una pequeña flota de siete carracas mercantes. Su primera escala fue el el Golfo de Guinea, lugar donde adquirió colmillos de elefante para poder venderlos más adelante en el Océano Indico, a cambio de seda y especias, con las que volvería a Portugal. Pero este galeón nunca llegó a su destino, durante una tormenta se perdió y desapareció sin dejar rastros.
Retrocedamos en el tiempo, en esos años en Portugal reinaba Juan III de Avis ( apodado el Piadoso ), había en esos tiempos un comercio intenso entre los portugueses y los africanos los cuales comerciaban marfil, oro, esclavos, especies, cobre, telas, tejidos, cuentas, metales, armas, tintes etc.etc.
Este misterio quedó resuelto cuando en el año 2008 unos trabajadores de una empresa que buscaban diamantes en la costa de Namibia encontraron trozos de metal y madera. Llamaron al arqueólogo que había trabajado en la mina de diamantes y descubrieron que era el barco perdido en el año 1533.
El gobierno ordenó la excavación arqueológica del lugar en el cual se encontró Lingotes de cobre, plomo, y estaño, los lingotes de cobre tenían el sello de la banca de Fugger, la mayoría monedas de oro, y plata, las monedas de oro, más de dos mil eran de origen portugués, español, francés y árabes y más de cien colmillos de elefante, la nave quedó confirmada por las monedas acuñadas en el reinado de Juan III de Portugal y las otras de los reyes católicos de España. Este tesoro está valorado en más 13 millones de dólares.
Poco a poco, los investigadores han ido rastreando la carga de este pecio, como cañones, vajillas de peltre, mango de espadas, astrolabio, mosquetes etc.
Banca de Fugger.- Casa financiera alemana de gran poder en los siglos XV y XVI uno de los grandes grupos empresariales de la época como los Welser y los Medici. Estos comerciantes le prestaban plata a los reyes para financiar las flotas que comerciaban con África.
Varios países participaron en las tareas científicas como : Namibia, Reino Unido, Portugal, Estados Unidos, Sudáfrica y Universidades como: Oxford, Pretoria, Ciudad del Cabo, Illinois, Texas etc
Pero lo más importante de este pecio fue el marfil que les ha proporcionado a los científicos, información detallada sobre las manadas de elefantes que vivian en África exactamente 500 años atrás. Esto indica la importante disminución de la población de elefantes del bosque de África occidental ( Loxodonta cyclotis ) en lugar de ( Loxodonta africana ) elefantes de sabana, debido al comercio del marfil y la extrema necesidad de conservar este gran animal.
Los colmillos de los elefantes son la fuente del marfil, producto muy valioso en el siglo XVI, ya que con este marfil fabricaban joyas, artículos decorativos, objetos religiosos, peines etc. Estos eran llevados desde África hasta Europa, Asia y Oriente Medio.
Los colmillos encontrados de eran de elefantes que vivian en sabanas boscosas cubiertas de matorrales, descubrieron que estos colmillos venían de 17 manadas diferentes con un linaje familiar distinto. De esas 17 manadas, solo 4 de esos mismos linajes todavía existen y se conocen a partir de las poblaciones modernas de elefantes de África occidental. Esto significa que los otros linajes se han perdido por la caza indiscriminada por su marfil en los siglos posteriores.
Se estima que la población de elefantes era en el año 1800 de 26 millones, a menos de un millón en la actualidad. Aunque está prohibida la caza de estos paquidermos, se calcula que mueren anualmente en África unos 20.000 elefantes.
Este naufragio nos indica como parte de la historia puede quedar enterrada por siglos, para ser descubierta en lugares insospechados. Este hallazgo iba más alla de un simple valor material, a uno que abrió las puertas de la historia y tambien en el ambiente biológico, dándonos datos de cómo los exploradores europeos cruzaban vastos océanos en busca de nuevas rutas comerciales y enfrentándose a los peligros del mar y al clima inhóspito en la era de los grandes descubrimientos.
Carraca
Estos navíos de vela redonda de alta borda, especializados en el transporte de grandes cargas (tropas y caballería ) en travesías largas. Hubo carracas desde el siglo XII hasta el siglo XVI, estos fueron los mayores buques europeos de su época.
Eran muy apreciados por venecianos, genoveses y portugueses.
Estos barcos fueron muy sólidos y fiables, pero lentos y poca maniobrabilidad.
Su desplazamiento entre 200 y 600 toneladas, y a finales del siglo XVI hubo de hasta 2.000 toneladas. A finales del siglo XVI ya llevaban tres palos, y habiendo algunas hasta cuatro palos. Los palos tenían masteleros y cofas, para situar a los arqueros.
El palo mayor era mucho más grande que el trinquete, que a su vez también era mucho mayor que el mesana.
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