José Mercedes Ortega Pereira, nace en Cauquenes ( Séptima Región de Chile ) en el año de 1856, perteneciente a una ilustre familia de la zona del Maule.
Tenía habilidades para la música, pintura, dibujo y también para la escultura, con el apoyo de sus padres e influyentes personajes de la región, lograron enviarlo a Santiago a estudiar al Instituto Nacional.
En Santiago pudo estudiar dibujo con Juan Bianchi, ingresando a la Academia de Pintura, y posteriormente a la Escuela de Bellas Artes, donde fue alumno de Alejandro Cicarelli, Ernesto Kirchbach y Juan Mochi.
Siendo un aventajado estudiante, le fue encargada la pintura Santa Lucía, la que realizó junto al pintor Pedro León Carmona para decorar la capilla del cerro del mismo nombre. El Intendente de esa época Benjamín Vicuña Mackenna, sorprendido por la habilidad de los pintores les apoyo haciéndoles frecuentes encargos de retratos de personajes ilustres con el objetivo de crear una galería histórica.
Gracias a sus méritos y premios obtenidos, le otorgan una beca de estudios en Europa en el año 1882.
Se establece en París logrando ingresar a la Academia de Bellas Artes. Permaneció en Francia por cinco años en los que perfeccionó su técnica. Trabajo junto a los pintores Hébert y Merson, participando en diversos concursos artísticos, entre ellos la Exposición Internacional de Liverpool, Inglaterra en el año 1886, donde obtuvo la segunda medalla con el cuadro titulado Tegualda Encuentra el Cadáver de Lautaro, óleo que hoy se encuentra en el Liceo de Hombres de Chillán ( Chile ).
A su regreso de Europa es profesor de la Escuela de Bellas Artes sucediendo al maestro Cosme San Martín. Entre sus alumnos de Ortega se encuentran a Ernesto Molina, Pedro Luna, Arturo Gordon, Agustín Undurraga.
Fallece en Santiago el 1° de Septiembre de 1933.
Premios
1875 Primer Premio en Concurso para pintar " La Aparición de Cristo a Magdalena ", Santiago, Chile.
1877 Medalla de Plata, Salón Oficial, Santiago, Chile.
1878 Medalla de Plata, Salón Oficial, Santiago, Chile.
1882 Beca de estudios a Francia.
1886 Segundo Premio, Exposición Internacional de Liverpool, Inglaterra.
Retrato de la Cantinera Irene Morales
Óleo sobre tela
Museo Histórico Nacional
Desolación
Óleo sobre tela
Museo Nacional de Bellas Artes
El Primer Hijo
El Primer Hijo
Óleo sobre Tela
Museo Nacional de Bellas Artes
Inés de Suárez en Defensa de la Ciudad de Santiago
Óleo sobre Tela
Museo Histórico Nacional
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