Al terminar la batalla de Chacabuco O'Higgins pronunció esta frase célebre:
" Este triunfo y cien más se harán insignificantes si no dominamos el mar "
Este fue su lema en su gobierno, fue la formación de una fuerza naval de disputarle a España el dominio del mar y poder desalojar a los realistas del sur de Chile y del Perú, para consolidar la independencia de los pueblos hispanoamericanos.
Navío San Martín
Mercante armado de la compañía inglesa de las Indias, construido en Deptford en el año de 1802 como Cumberland de dos puentes sumaba un total de 64 cañones de 12, 18, y 24 libras, y carronadas de 18 y 36 libras, de 1.350 toneladas, al llegar a Chile solo estaba artillado con 44 cañones, se batió con el navío francés Marengo de 74 cañones. Fue adquirido en Londres por el gobierno chileno, llegó a Valparaíso el día 22 de mayo de 1818, formando parte de la Primera Escuadra Nacional, junto a la Lautaro capturó a la fragata española María Isabel en Talcahuano el día 28 de octubre de 1818. También participó en la Expedición Libertadora al Perú.
Su comandante era el Capitán de fragata Guillermo Wilkinson y su dotación era de 492 hombres.
Sirvió por tres años en la Armada de Chile siendo el buque insignia de Lord Thomas Cochrane.
En este navío se embarco como oficial de artillería el pintor inglés Charles C. Wood, en la Expedición Libertadora al Perú mientras participaba en la expedición, naufragó al vararse en Chorrillos ( Perú ) el día 16 de julio del año 1821.
Fragata Lautaro
Fue construida en la India de 850 toneladas y 46 cañones. Fue comprada por el gobierno de Chile en abril de 1818 a la Compañía inglesa de las Indias Orientales. El día 27 de abril de 1818 atacó a la nave española Esmeralda que bloqueaba Valparaíso, muriendo en su cubierta su comandante Jorge O'Brien´
Estaba conformada por 353 hombres y su comandante era Charles Wooster.
Participó en la primera escuadra nacional y en todas las campañas de Cochrane en Perú. Al disolverse la escuadra quedó como pontón en Valparaíso siendo destruida en el año 1829.
Corbeta Chacabuco
Esta nave fue construida en Boston ( Estados Unidos ) llegó a Valparaíso el día 23 de mayo de 1818 procedente de Coquimbo, esta había sido adquirida para corso, pero sus dueños desistieron y se la vendieron al gobierno de Chile en la suma de $ 36.000 pesos .
Esta corbeta desplazaba 450 toneladas, 20 cañones y su dotación era de 54 hombres a cargo del capitán Francisco Díaz.
Zarpó el día 10 de octubre de 1818 componiendo la primera escuadra nacional para interceptar un convoy compuesto por la fragata María Isabel y 11 transportes que habían zarpado de la ciudad de Cádiz el 21 de mayo de 1818. No participó en la toma de la Fragata María Isabel , ya que se separó de la escuadra la noche del 14 de octubre, por un fuerte viento. Recalo en la isla Mocha y el día 18 de noviembre capturó a las fragatas que servían como transportes Jerezana, Carlota y Rosalía.
Después de servir en la Marina de Chile por 8 años fue vendida al Gobierno de Buenos Aires, donde se mantuvo con su nombre. Siendo dada de baja en el año 1826.
Bergantín Araucano
Capturado en San Antonio como Carmelo a los realistas el 6 o 7 de abril del año 1817, bergantín que había salido del puerto del Rió de la Plata, artillado con seis carronadas ( pieza de artillería naval corta ) participó en la expedición de búsqueda de la corbeta Sebastiana entre el 1 y 7 de julio de 1817. Debido a su vejez se la declaró fuera de servicio a mediados de julio de 1817.
Todos estos modelos están exhibidos en el Museo Naval y Marítimo de Valparaíso
Primera Escuadra Nacional ( Thomas Somerscales )
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