El Marino
Thomas Alexander Cochrane ( conde de Dundonald )
Nació en Annsfield ( Escocia ) el día 14 de diciembre de 1775 y fallece en Kensington en el año 1860. Fueron sus padres el conde Archibald Cochrane y Anna Gilchrist.
Ingresa a la armada a los 17 años, su tío Capitán de Navío lo inscribe como guardiamarina.
Durante las guerra napoleónicas en el año 1800 se la asigna el mando de una pequeña embarcación llamada Speedy ( rápida ) con esta embarcación capturó más de 33 buques y 533 prisioneros, cifra que era diez veces su dotación. El trofeo más importante de esta campaña fue la captura de la fragata española Gamo que era cuatro veces su desplazamiento y que tenía una potente artillería.
A mediados del año 1801 el Speedy cae en poder de la armada española, Cochrane es capturado y es canjeado por prisioneros franceses.
El el año 1804 recibe el mando de la fragata Pallas de 32 cañones, destinada a operar las islas Azores.
Con esta unidad atacó y destruyó la fragata Minerva de 44 cañones y además otras unidades.
El fuerte carácter de Cochrane y la antipatía que generaba en el alto mando británico, decide alejarse temporalmente de la marina dedicándose a la carrera política.
Declarada otra vez la guerra con Francia, se le encarga recorrer las riberas galas atacando a la Escuadra Francesa del Atlántico, la que se encontraba fondeada en el puerto de Aix, logrando destruir media flota francesa, por este hecho Cochrane recibe la condecoración de la Orden del Baño, condecoración británica más importante existente por actos de valor.
El día 8 de agosto de 1812 contrajo matrimonio con doña Catherine Celia Cobbett Barmes.
En su labor como diputado se ganó el odio de sus antiguos superiores, porque denunció las arbitrariedades y abusos que sufrían los tripulantes de la Marina Real, en el año siguiente 1813 y como consecuencia de esta postura fue involucrado en el fraude a la Bolsa de Comercio de Londres, por lo cual fue condenado a un año de prisión, expulsado de la Cámara de los Comunes y de la Armada Británica, se le retiró la condecoración otorgada en la batalla de Aix y su escudo de Lord fue retirado de Westminster. El pueblo inglés estimó que era inocente de los cargos que se le imputan y fue reelecto como Miembro del Parlamento, representando a Westminster, estando aún en la cárcel.
En el año 1818 José Álvarez Codarco es enviado a Londres por O'Higgins a negociar la compra de buques destinados a liberación del Perú y al saber que Cochrane estaba disponible le ofrece el mando de la Escuadra Nacional el cual acepta gustoso.
En el mes de noviembre de 1818 llega a Valparaíso la fragata Rose donde venía Lord Cochrane su esposa e hijos y algunos marinos retirados de la Marina de su país.
El 23 de diciembre, habiendo sido previamente investido con el grado de Vicealmirante de la República de Chile, motivo por el cual se convirtió en el primer Almirante chileno, Lord Thomas Alexander Cochrane asumió el mando de la Escuadra Nacional, compuesta por un navío, dos fragatas, una corbeta y tres bergantines, portando 234 cañones, tripulada por un total de 1227 hombres, de los cuales 147 eran extranjeros y 1080 chilenos.
Después de su segunda incursión en el Perú y después de haber capturado varias naves, parte desde Guayaquil con rumbo hacia el sur con la intención de apoderarse de Valdivia.
Esta ciudad estaba muy bien custodiada por los españoles era casi inexpugnable, tenía un complejo sistema defensivo que controlaba la entrada a la plaza por el rió del mismo nombre. Esta ciudad era custodiada por los castillos de Corral, Niebla y Mancera y varias baterías más. Pero Cochrane con una planificación extraordinaria logró vencer a los españoles y apoderarse de Valdivia los días 3 y 4 de febrero de 1820 ( mayores antecedentes sobre esta acción de Cochrane la puedes encontrar en esta misma página en : Armada de Chile ( Historia ).
Ese mismo año, pero en el mes de agosto zarpa la Expedición Libertadora del Perú, que comandaba el General José San Martín. Cochrane realizó el bloqueo del Callao y en la noche del 5 al 6 de noviembre realizó la captura de la fragata Esmeralda hecho que significó la neutralización del poder naval español. La captura de la Esmeralda tuvo un efecto estratégico equivalente a una batalla naval decisiva.
Luego de la vuelta de la Expedición Libertadora, Cochrane baja su insignia de mando y considerando que el poder naval de España en el Pacífico había terminado se dirige al Brasil a un pedido del Emperador de Brasil, Pedro I, para comandar la escuadra de esa nación contra la flota portuguesa. Obtuvo numerosas victorias que le valieron ser nombrado Marqués de Marañón por el emperador Pedro I.
A su regreso a Europa año 1825 participa en la independencia de Grecia contra los turcos ( 1827 - 1828 )
Como premio a sus servicios en el extranjero, Lord Cochrane fue reintegrado a la Real Marina Británica por una expresa petición del rey Guillermo IV.
Entre 1848 y 1851 comandó la estación naval de América y las Indias Occidentales.
Se le otorgó en el año 1851 el rango de almirante.
En Chile es reincorporado a la Armada de Chile por ley, y desde entonces figuró encabezando el escalafón de oficiales hasta su muerte.
El gobierno inglés le restituye su medalla de la orden de Bath, sus títulos nobiliarios y finalmente la Real Armada Británica lo nombró Contralmirante.
Sus restos son enterrados en la Abadía de Westminster, la misma donde se casan los príncipes y se hacen los funerales de la familia real.
Marinero de los buques chilenos de esa época ( 1820 ). Parado en la mesa de guarnición, en sus manos sostiene un escándalo, elemento que servía para medir la profundidad del fondo marino, para poder anclar con seguridad. Blusa y pantalón blanco, cintillo al cuello y sombrero de palma de guayaquil ( especie de chupalla ).
Sellos chilenos
Dos sellos conmemorativo de los 150 años de la toma de Valdivia.
Sellos de dos Escudos y de 40 centavos .
Valor $ 1 peso.
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